ブブドウ糖と体脂肪、そして脳のエネルギーの関係をわかりやすく解説！

06/24/2025

私たちは、毎日食べることでエネルギーを補っています。そのエネルギーは、主に「ブドウ糖」と「脂肪（体脂肪）」として体の中に取り込まれ、必要なときに使われます。

けれど、実は脳は脂肪を直接エネルギーとして使うことができないことをご存じでしょうか？ここでは、「なぜ脳はブドウ糖が必要なのか？」「食べたものがどのようにエネルギーになるのか？」をやさしく説明していきます。

食べたものはどうやってエネルギーになる？

私たちが食事をすると、体の中で栄養素が分解・吸収されます。特に次の3つの栄養素が重要です：

食事でとったブドウ糖はすぐにエネルギーとして使われますが、使いきれない分は一部が「グリコーゲン」として肝臓や筋肉に貯蔵され、さらに余ると「中性脂肪」となって体脂肪に変わって蓄積されます。

ここで大事なのが、脳はブドウ糖しか使えないということです。脂肪やアミノ酸は、他の臓器や筋肉では使えますが、脳は基本的に脂肪を直接エネルギーとして使えないため、血液中のブドウ糖が下がると、すぐにエネルギー不足になります。

そのため、たとえ体に脂肪がたくさんあっても、ブドウ糖が不足すると脳がエネルギー不足に陥ってしまうのです。

「脂肪があるなら、それを使ってブドウ糖を作ればいいじゃないか」と思うかもしれません。でも、体脂肪（脂肪酸）からはブドウ糖を作ることができません。

脂肪の分解で出てくる「グリセロール」はわずかに糖新生に使えますが、メインの脂肪酸からはブドウ糖は作れません。つまり、脂肪がどれだけあっても、脳のためのブドウ糖は作れないのです。

では、体の中でブドウ糖が足りなくなったとき、どうやって脳にエネルギーを届けるのでしょうか？

その答えは、「筋肉」です。筋肉に含まれている「たんぱく質（アミノ酸）」を分解して、肝臓でブドウ糖に作り変えるのです。これを「糖新生（とうしんせい）」といいます。

この仕組みは、ちょうど骨のカルシウムが不足したときに、骨を溶かして補うような働きと似ています。体は脳を守るために、自分の筋肉を削ってまでエネルギーを作ろうとするのです。

脳はとてもエネルギーを使う臓器で、1時間に約6gのブドウ糖を必要とします。1日（24時間）ではおよそ144gのブドウ糖が必要です。

もし炭水化物を全くとらない「糖質制限ダイエット」などをしていると、体はこの144gのブドウ糖を、筋肉からアミノ酸を取り出して作るしかなくなります。

ブドウ糖もアミノ酸も、1gあたり約4kcalのエネルギーを持っています。単純に計算すると、毎日144gのブドウ糖を筋肉から補う場合、同じだけ（約144g）の筋肉が分解されることになります。

これは非常に大きな負担です。筋肉は代謝を保つ大切な組織であり、免疫や体温の維持にも関係しています。それが毎日削られてしまうと、体力の低下・代謝の悪化・リバウンドしやすい体質につながってしまいます。

脳は脂肪をエネルギーとして使えず、ブドウ糖が必要不可欠です。しかし、脂肪からはブドウ糖が作れないため、糖が不足すると筋肉を分解して補おうとします。

だからこそ、極端な糖質制限や無理なダイエットはおすすめできません。脳と筋肉を守るためにも、適度な炭水化物とたんぱく質をしっかりととる、バランスのよい食事が大切なのです。